Qu’est-ce que la famille nucléaire ?

Contrairement aux événements survenus dans d’autres pays, l’urbanisation et la modernisation de l’économie indienne n’ont pas conduit à l’émergence de la famille nucléaire, bien au contraire.

C’est une remarque d’un ami français qui vivait à Bombay comme moi qui m’a fait penser à consacrer un article sur les familles élargies en Inde. Par l’intermédiaire de certains amis de mon conjoint, nous les appelons Mohan et Jayashree, nous les avons exclamés et nous avons demandé : « Même ils vivent ensemble en famille ? Mais ils ont l’air si modernes, je n’arrive pas à y croire !

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Maisons multi-générations

Mohan et Jayashree sont sans aucun doute modernes. Ils se sont rencontrés à Londres pendant leurs études, ils se sont rencontrés en affaires, lui en médecine, et se sont mariés à leur retour en Inde. Au début de la trentaine, ils vivent et travaillent maintenant à Mumbai, d’où ils viennent. Chaque jour, ils vous habillent dans un style occidental, sortez avec vos amis, buvez de l’alcool… Honnêtement, aucun portrait de l’Inde traditionnelle qui ne les empêche pas de vivre avec les parents du jeune homme, comme des millions d’Indiens.

Les familles communes sont des maisons multigénérationnelles où les grands-parents, les enfants — mariés ou non — et les petits-enfants vivent sous un même toit. Dans la tradition hindoue, les fils restent chez leurs parents à l’âge adulte et leur femme rejoint la maison familiale. Mais les familles communes sont également très courantes dans d’autres communautés religieuses. Selon le nombre de fils, la famille élargie peut donc être plus ou moins nombreuse.

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Espérance de vie

Selon un article du Times of India de 2017 citant les données du recensement de 2011, les familles élargies ont augmenté de 29 % dans les zones rurales des villes indiennes entre 2001 et 2011. Les familles indiennes avec l’urbanisation et la modernisation de l’économie reprendraient principalement le modèle nucléaire, qui a néanmoins été choisi par près de 52 % des ménages indiens.

Les raisons du maintien de la famille commune à la manière indienne sont plurielles. Tout d’abord, le facteur démographique est important : l’espérance de vie en Inde a considérablement augmenté ces dernières décennies, passant de 57 ans en 1990 à 70 ans aujourd’hui. Les plus de 60 ans d’aujourd’hui ont donc vécu avec leurs propres parents pendant une courte période et ont déménagé dans la famille nucléaire après sa mort. En revanche, un enfant de 30 ans a une forte probabilité que ses parents vieillissent en 2020 et vivent donc avec eux sur une période plus longue.

Dépendances économiques

Le système de retraite en Inde crée également de fortes dépendances économiques entre les générations. Sauf s’il s’agit d’un classe privilégiée qui pouvait épargner et capitaliser pour leurs vieux jours, les retraités ne peuvent pas vivre de leur pension, dont les montants sont largement symboliques. Dès que leur vie professionnelle est terminée, ils comptent donc sur leurs enfants pour prendre soin d’eux-mêmes. Le fait de vivre ensemble limite alors drastiquement les coûts. Toutefois, cette approche demeure profondément indienne. Dans de nombreux autres pays en développement qui n’ont pas de modèle social étatique, les enfants envoient de l’argent à leurs parents, mais la dépendance financière ne signifie pas un lieu de résidence commun.

Un autre élément d’explication pourrait être l’urbanisation relativement lente de l’Inde. Environ 35 % des Indiens vivent aujourd’hui en ville, contre 60 % des Chinois, par exemple, et 77 % des Français. Cependant, les données montrent qu’il n’y a plus de familles nucléaires dans la ville en Inde. Au contraire, le manque d’espace et la hausse des prix de l’immobilier poussent souvent les familles à vivre sous un même toit. Au contraire, il est plus facile d’ériger des foyers nucléaires à la campagne, en particulier des terres agricoles qui peuvent être divisées en parcelles.

Faible travail des femmes

La maigre intégration des femmes sur le marché du travail favorise également le maintien de la famille élargie. Lorsque les femmes gagnent leur vie, les couples acquièrent une indépendance financière et peuvent déménager dans des foyers séparés. Mais en Inde, le travail des femmes est encore très faible. Même s’il y a des politiciens ou des cadres, il s’agit là d’exceptions.

Alors qu’environ 35 % des femmes indiennes travaillaient en 2005, elles étaient plus de 25 % en 2018, accusant la vague de chômage qui affecte le pays depuis plusieurs années, mais aussi la tendance conservatrice qui s’affirme depuis les premières élections de Narendra Modi en 2014. Travailler pour une femme devient un statut inférieur dans de nombreux milieux assimilé. Combien de fois ai-je entendu cette remarque : « Mais pourquoi travaillez-vous ? Votre mari mérite assez pour vous deux !

Respect des aînés

Parce que l’importance des familles partagées réside également dans les particularités culturelles de l’Inde. Dans le cas de Mohan et de Jayashree, par exemple, les parents sont toujours actifs et leur revenu élevé aurait permis au jeune couple de s’installer à leurs côtés sans problème. Peu après son mariage, j’ai demandé à Jayashree si elle n’avait pas préféré vivre à part avec Mohan. Elle m’a répondu avec étonnement : « Je ne l’ai même pas eu une seule fois.

Aux yeux des Indiens, la vie de famille commune reste en bon état, gage de sérieux. C’est ainsi que la star de Bollywood Amitabh Bachchan, qui fête son 78e anniversaire, ne cesse de se rappeler que lui et sa femme, son fils et sa belle-fille, l’actrice Aishwarya Rai et leur petite sa fille vit ensemble. Les Indiens expriment souvent que c’est l’amour qu’ils ressentent l’un pour l’autre qui les fait vivre en famille élargie. Le respect envers les aînés, manifesté en prenant soin d’eux et en vivant selon leurs principes, et la primauté de l’appartenance au groupe sur l’individualité sont certainement deux autres valeurs fondamentales qui permettent de comprendre la persistance étonnante du modèle.

Avantages pratiques

Outre les valeurs, les partisans de la famille commune soulignent également les avantages pratiques. Le logement, principal poste de dépenses des grandes villes, leur appartient évidemment beaucoup moins cher. Mais c’est aussi l’ensemble de la gestion de la maison qui peut être simplifié. L’organisation des courses, des repas, des petits travaux, de la prise en charge et de l’éducation des enfants est gérée par le groupe et non par deux personnes – ou seulement par une seule, dans le cas d’une famille nucléaire, dans le la ménagère s’occupe de la maison et des enfants.

Bien sûr, il y a le revers de la médaille. La perte de liberté est particulièrement réelle pour les femmes, car leur belle-famille ne leur permet pas de travailler dans de nombreux cas. L’intimité – pas question de se promener à la maison dans une petite tenue – mais aussi la capacité de faire de petits choix quotidiens – manger ce que nous avons décidé d’aller dîner à l’improvisé – sont également gravement affectées… Par exemple, nos amis qui vivent dans une famille élargie nous invitent rarement chez eux parce que la maison est toujours pleine. La maison devient le lieu quasi exclusif de la famille et la vie sociale et conviviale se déroule à l’extérieur.

Programmes familiaux complexes

Mais comme presque tout ce qui se passe en Inde, les schémas familiaux sont complexes et changent. Le modèle atomique n’est pas rejeté depuis le début, certains le pratiquent au début, par exemple leur mariage pendant un certain temps, puis décident de reprendre la vie avec leurs parents à la naissance du premier enfant. D’autres alternent entre plusieurs modèles, notamment pour s’installer à l’étranger. Parfois, ce sont les grands-parents qui vivent avec l’un de leurs enfants pendant quelques années, puis avec un autre pendant quelques années.

Il est impossible de résumer ou d’expliquer simplement cette dynamique. La scission urbaine et rurale semble inefficace, tout comme les riches, les pauvres ou les conservateurs/progressistes. Cependant, une chose est sûre : la famille indienne a encore de beaux jours devant elle.