Que se passe-t-il quand on ne se lave pas ?

Cette fois, j’ai décidé d’arrêter de me laver. Plus besoin de se doucher et de se savonner tous les jours ! Malgré l’incrédulité de mes semblables, je suis déterminé à rejeter l’injonction sociale qui commande de frotter quotidiennement l’épiderme avec des nettoyants chimiques.

Il ne s’agit pas de se transformer en clochard. Je vais continuer à me laver les mains fréquemment, qui est le principal vecteur de maladies. Je porterai toujours des vêtements propres et je me frotterai régulièrement le corps avec une serviette sèche. Ma décision repose sur la découverte d’un écosystème extraordinaire qui enveloppe mon corps comme tout le monde : le microbiome. Notre peau est recouverte d’un film lipidique, une huile qui contient un mélange de bactéries, de champignons et de virus. Dans un corps humain, on compte environ 500 types de bactéries différents pour un total d’environ 100 000 milliards ! En comparaison, le corps est composé d’environ 10 000 milliards de cellules. Chaque corps contient dix fois plus de bactéries que les cellules humaines.

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Cette coquille vivante est constituée de micro-organismes appelés microbiotes. Les bactéries ont donc une préférence pour les zones humides (aisselles, plis inguinaux, narines ou paupières), tandis que les champignons aiment particulièrement la plante des pieds. Lors du savon, nous appliquons un détergent à base de graisse polymérisé avec de la soude caustique (savon), qui détruit tout ce qui se trouve sur son passage. Le microbiote va alors mener une guerre impitoyable pour coloniser à nouveau la zone stérilisée.

Lorsqu’un déséquilibre survient lorsqu’une « mauvaise » bactérie prend le contrôle, de mauvaises odeurs apparaissent. Mais si la peau parvient à construire une coexistence entre tous ses habitants, il n’y a pas d’odeurs désagréables, de démangeaisons ou des infections. Nous retrouvons notre parfum naturel et unique. C’est l’intérêt de ne plus se laver. Mais est-ce socialement acceptable ?

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La chaleur

Une sensation désagréable d’humidité me pénètre. Je vois la nécessité de bien adapter vos vêtements à la température extérieure. Je suis trop couvert maintenant. J’ai l’impression que des pistolets à sueur me glissent sur le dos. Je ressens aussi des odeurs gênantes. De toute évidence, l’équilibre de mon microbiome n’est pas encore affiné. Les mauvaises bactéries ont pris le dessus temporairement et je porte avec moi tous les parfums parfumés d’un gymnase après l’entraînement, et cela évoque un souvenir émouvant de mes années d’étudiant. Parce que je suis victime d’une véritable discrimination depuis plusieurs mois, à cause de mon odeur. À cette époque, vers la fin du 20e siècle, je fabriquait une tonne d’opium par mois. L’air était étouffant d’odeurs, mais nous n’y avons pas prêté beaucoup attention.

Mais ce qui était un job d’été pour moi a radicalement changé ma vie ! Dès que j’ai franchi la porte de l’usine, le monde extérieur m’a immédiatement renvoyé au statut de sous-humain. Les parfums ne sont solubles que dans l’alcool. Bien que je me frottais vigoureusement sous la douche, en faisant plusieurs shampooings par jour, une odeur horrible ne m’a plus jamais quitté. Mille fleurs mélangées, patchoulis dégoûtant, musc mélangé au sirop de fraise, les parfums que mon corps respirait me rendaient antisociale.

Je suis parti dans le bus, m’a pointé du doigt dans les magasins et a chuchoté derrière mon dos. Ils ont tous manifesté une désapprobation totale dans mon entourage à forte odeur. J’étais devenu un terroriste olfactif inscrit dans l’énergie humaine la plus misérable : celle de la puanteur. Il m’a fallu près de quatre mois pour que les odeurs disparaissent. Je pensais à mes collègues d’usine, aux célibataires condamnés à rester comme ça (qui passeraient une soirée avec une personne qui sent la cocotte à trois mètres de là ?) ; ou des familles dont les enfants ont été moqués à l’école parce que l’odeur horrible qui imprègne les vêtements de papa erraient d’elles-mêmes.

Cela fait 30 ans que j’ai abandonné tout le parfum. Je me rase à sec et je ne tolère pas l’odeur des mousses et des rasages. Le shampooing a disparu de mon existence depuis deux décennies, lorsque j’ai opté pour la célèbre coupe de cheveux appelée J’ai décidé de mettre la balle à zéro. J’ai commencé à fabriquer mon propre savon, et en poussant une pincée de soude caustique dans l’huile d’olive bouillante, je me suis vraiment demandé. Pourquoi faut-il se doucher avec un détergent plus ou moins fort tous les jours ? Nos ancêtres étaient-ils une collection de créatures malodorantes et sales pour lesquelles l’eau pure était rare et précieuse et le savon était un luxe ? Annick Le Guérer, historienne du parfum, souligne : « Nous sommes devenus intolérants aux odeurs des autres. C’est une phobie sociale qui prend toute son ampleur à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L’utilisation généralisée des salles de bains et l’apparition du déodorant ont conduit à une obsession pour l’hygiène et la désodorisation des corps. »

L’historien mentionne une publicité pour un déodorant des années 1950 qui montrait qu’une femme levait le bras. Le slogan était : « Il est 5 heures dans le nez. » « Il s’agit d’une demande sociale motivée par est mis en scène dans l’industrie », poursuit Annick Le Guérer. Aujourd’hui, les parfums sont partout : dans le linge, dans les produits ménagers, dans les ménages.

Des odeurs banales et acceptées jusqu’aux années 1980 sont désormais insupportables. On ne supporte pas de sentir les odeurs de la cuisine, par exemple : rendre visite à un ami et se rendre compte qu’il n’a que du poisson frit semble totalement impoli. »

Le test de la bibliothèque

David n’a apparemment rien remarqué en deux heures de circulation pendant qu’on est enfermés dans sa camionnette surchauffée. Le vendeur de meubles, un homme astucieux, ne semble pas gêné pendant la transaction. Sont-ils si horrifiés de pouvoir piquer des mots ou sont-ils anosmiques (incapables de percevoir les odeurs) ? Chez moi, j’ai installé la bibliothèque en bois massif que je viens d’acheter. Au bout d’une heure, je suis en sueur. La possibilité d’une douche affecte mes croyances. Bientôt, l’appel de l’eau et du savon deviendra indiscipliné. Je vais me faufiler dans la salle de bains. Je me déshabiller…

Et je prends ici une décision qui montre la détermination absolue de ma volonté. Je me frotte longtemps avec une serviette, puis je mets des vêtements propres. J’ai résisté à la tentation. Je commence sérieusement à tourner le dos à ma saison de savon aquaphile.

« 1348 », se souvient Annick Le Gürer, « la peste a tué un quart de la population européenne. Les médecins accusent les bains publics d’avoir propagé des maladies. Selon eux, l’eau est nocive et dangereuse. Il ouvre les pores de la peau et facilite l’entrée de la mauvaise humeur dans le corps. Il faut donc absolument l’interdire. » De plus, selon les religions, la promiscuité des corps nus incite à la débauche. Mais ce n’est pas la fin des toilettes. Les parfums, les vinaigres aromatiques et les onguents remplacent le savon. À la cour de Louis XIV, les couleurs sont considérées comme des vertus hygiéniques. Le maillot du roi est toujours blanc. Il est changé plusieurs fois par jour et même la nuit avec la moindre contamination.

L’obsession de l’hygiène est très forte, mais elle prend une forme vraiment surprenante à nos yeux. Les nobles se barbouillaient d’ « huile de chien parfumée ». Voici la recette de 1762 : prenez des « petits chiens nés récemment ; coupez-les en morceaux ; mettez-les dans un bassin d’huile et de vin blanc ; nous les faisons cuire à feu doux jusqu’à ce qu’ils soient frits, en prenant soin de secouer le mélange à l’aide d’une spatule en bois pour que les petits chiens ne collent pas au sol. L’huile extraite est produite après expression sur les plantes aromatiques. « Il semble excellent contre les rhumatismes. L’hygiène ne se limite donc pas aux toilettes de la peau. Cela affecte également les toilettes internes : « Il est nécessaire de nettoyer le corps. C’est une obsession du 18e siècle. Nous buvons des parfums. Les médecins prescrivent le nettoyage, et l’effusion de sang en particulier, au risque de mettre en danger le bien. Cependant, la salle de bains réapparaît à la fin du siècle ».

L’inspection

J’ai l’intention de prolonger mon expérience sur un mois. J’ai un moment de peur devant la librairie. Vais-je revivre l’air d’un sourire ou le dégoût que j’ai subi en quittant la parfumerie ? Je rentre chez moi, je choisis, je paie, je sors. L’indifférence des clients et du libraire m’a rendu nerveux. N’ont-ils vraiment rien ? feutre ? Le monde s’est-il retourné contre moi pour submerder mes toilettes contrariennes de silence ? Je suis à mi-chemin de l’expérience. Il est temps d’examiner la partie centrale de mon corps. Comme je n’ai pas la souplesse nécessaire pour faire des observations visuelles, je n’étudie la sortie de mon intestin grêle qu’avec mon flair. Aucune odeur suspecte n’entrave cette inquisition. Je vérifie la zone d’étude avec un miroir. Tout est normal. Ensuite, je vais regarder à une autre fin. Le vecteur de mon patrimoine génétique a deux formes universelles : celle du « casque allemand » et du « col roulé».

J’appartiens à la deuxième catégorie, qui facilite évidemment les macérations. Je m’attends au choc respiratoire sévère d’un chacal alcoolique qui aurait des problèmes d’estomac. Mais d’un autre côté, tout est propre, sain et impeccable. En un mot : admirable ! En découvrant l’activité des bactéries au cours de l’année En 1859, Pasteur diabolise le rôle des micro-organismes. Surtout, le grand scientifique montre son rôle d’agent pathogène. Un monde terrible émerge dans lequel les germes attaquent continuellement et sans merci les organismes vivants. Et c’était du bon sens. C’est ce qu’on appelle un « cordon sanitaire » pour construire une barrière. Traiter une personne atteinte d’un microbe ou d’un parasite est offensant.

La guerre contre les bactéries connaît un essor considérable à ce jour. Mais le microbiome, ce cocktail de bactéries, de virus et de champignons, est au début d’une véritable révolution en microbiologie. Les scientifiques ne sont pas satisfaits de l’analyse de la flore cutanée En plus d’isoler un ou deux types de bactéries sur la peau, ils examinent tous les génomes bactériens existants. La même richesse et la même diversité bactérienne se retrouvent sur toutes les muqueuses et dans le tube digestif.

Les bactéries ne sont pas seulement des résidents. Ils jouent un rôle actif et contribuent à la santé de la peau. Ils fabriquent des peptides antimicrobiens, de véritables antibiotiques naturels qui combattent et éloignent les bactéries pathogènes. Cette fonction de barrière anti-infection est très importante. En fait, les bactéries pathogènes (en particulier les staphylocoques dorés) sont une source d’infection et d’inflammation, tandis que d’autres, comme les staphylocoques blancs, sont intrinsèquement protectrices.

L’amour

Je suis très nerveuse en ce moment. Mes relations émotionnelles sont en danger, mais je ne peux pas retirer ou retarder les délais. Bien sûr, je ne les ai pas prévenu. Cependant, je crains que mes nouvelles règles d’hygiène ne soient découvertes immédiatement. À première vue, le contact est aussi agréable que prévu. Mais aura-t-elle l’impression de serrer dans ses bras un ministre bien fait ? Aimera-t-elle embrasser un camembert obsolète ? volonté Oseront-ils rouler un vieux Maroilles ? Quelques heures plus tard, quand elle se glisse sous la douche et que je roule des serviettes, je suis absolument abasourdie. Elle n’avait pas l’air de remarquer quoi que ce soit qui sortait de l’ordinaire. Aucun embarras, aucun soupçon, aucun commentaire n’est venu perturber notre échange. Soit elle ment par omission, et elle accepte humblement son ordo. Soit elle n’a rien remarqué. Après quelques questions révélatrices et redirigées, je me prononce sur la deuxième hypothèse. Évidemment, l’écosystème bactérien que j’héberge se porte à merveille. Et mon épiderme reste fréquentable.

Le déjeuner familial

Mes nièces se mettent à genoux, mon neveu joue avec mon foulard. Le plus parfumé est le plat d’huîtres le plus parfumé. La conversation se déroule sans heurts, puis nous nous embrassons joyeusement au moment du départ. Si seulement, le microbiome humain est connu depuis la fin du 19e siècle. Mais ce n’est qu’en 2007 qu’un important effort de recherche a été lancé. Cette année, les autorités sanitaires américaines ont lancé la National Microbiome Initiative. Une base de données internationale a été mise à disposition gratuitement en 2008 pour faciliter le séquençage des gènes du microbiote. L’étude du microbiome humain ouvre une nouvelle perspective pour le traitement de maladies telles que le cancer, l’asthme et l’obésité. Une différence entre les proportions de bons et de mauvais micro-organismes chez les personnes malades par rapport aux sujets sains pourrait être à l’origine de ces maladies. Tout comme la découverte du génome humain dans les années 1990, la découverte du microbiome nous permet de porter un regard différent sur la biodiversité microscopique que nous hébergeons. Le 13 mai 2016, le gouvernement américain a annoncé une augmentation très significative de des fonds pour la recherche dans le domaine du microbiome. Il devrait disposer d’un budget d’un demi-milliard de dollars provenant de fonds publics et privés.

La fondation du milliardaire américain Bill Gates s’est déjà engagée à verser 100 millions de dollars. En France, une société de capital-risque, Seventure, investit 120 millions d’euros dans la recherche en coopération avec l’INRA, ce qui fait du pays le leader européen du microbiote. Des géants de l’alimentation tels que Nestlé ou des cosmétiques comme L’Oréal sont également en jeu. Le microbiome est au cœur d’un bouleversement majeur dans la nutrition, la guérison et les soins de votre corps : faire des bactéries nos alliées.

La radio

Les yeux sont arrondis et l’incrédulité se répand dans le studio d’enregistrement étroit de RTL, où une vingtaine de personnes s’entassent. Lors d’un spot publicitaire, je leur ai parlé de mon abstinence entre les douches de savon. Bientôt, ils tournent autour de moi et reniflent beaucoup de moi, curieux de voir la puanteur supposée. « Je ne sens que la cigarette », déclare le producteur franchement étonné. J’ai la plus grande difficulté à leur expliquer que je ne souffre ni de saponiphobie ni d’aquaphobie.

Le bilan

Après l’embarras des premiers jours, il est clair que je ne ressens aucune différence entre ma vie d’avant et ma période d’abstinence savonneuse. Aucune irritation ou démangeaison n’a perturbé mes habitudes quotidiennes. Mes odeurs corporelles sont également insignifiantes dans la société. Si je ne l’annonce pas, personne ne semble avoir remarqué ma renonciation aux rituels de toilettage. Je prends une douche pour la première fois après un mois d’interruption. Le massage à l’eau est tonique. J’arrive en colère, en bonne forme. Je viens de redécouvrir les anciennes leçons d’hygiène des Romains. Ils se sont rendus dans les bains thermaux pour se rencontrer et profiter des hammams.

Mais ils n’entraient en contact qu’occasionnellement avec de l’eau chaude sans que cela ne soit une pratique quotidienne. Prendre une douche le matin est une habitude si profondément enracinée qu’elle est mécanique. Au bout d’un mois, pour ma part, je continue de me passer d’ablutions saponifères. En fait, je ne comprends plus la nécessité de prendre une douche, à l’exception de l’agréable massage à l’eau, de temps en temps.