Ouvrir une école alternative n’a rien d’une formalité administrative ou d’une lubie passagère. Mélanie, éducatrice Montessori dans le sud de la France, s’est lancée dans cette aventure avec persévérance, au milieu d’un ballet d’enfants enrhumés et de journées pleines de rebondissements. Son témoignage éclaire les arcanes d’un projet qui demande autant de passion que de résistance aux imprévus.
De quoi peut-on parler ?
Mélanie exerce auprès de jeunes enfants, de 3 à 6 ans, et anime des ateliers dès 2 ans. Son projet d’école ne date pas d’hier. Après un déménagement, elle croise la route d’une autre éducatrice Montessori, spécialisée cette fois dans la tranche des 6 à 12 ans, et d’une enseignante. Ensemble, elles bâtissent les fondations du projet « Les graines du hêtre », en réunissant leurs compétences et leurs convictions sur une éducation différente.
Comment ouvrir une école ?
La première étape a consisté à définir un projet éducatif solide, en concertation avec toute l’équipe. Vient ensuite la question du cadre juridique : il faut choisir entre association ou entreprise, puis rédiger les statuts pour donner une existence officielle au projet. Mais la partie la plus ardue reste à venir : dénicher un local qui respecte les normes d’accessibilité du public (ERP), dispose d’un accès extérieur suffisant et dont le loyer reste tenable. Les pompiers ne tardent pas à venir inspecter les lieux, s’assurant que toutes les règles de sécurité sont respectées.
Pour prendre la direction d’une école, la loi impose d’avoir cinq années d’expérience dans l’enseignement national. Les enseignants, quant à eux, doivent détenir un niveau Abita 3, être en règle avec la justice, et posséder la nationalité française. Ces obligations s’appliquent depuis la loi Gatel, entrée en vigueur en avril 2018.
Inspection : chaque année, l’académie effectue des visites pour vérifier que les enfants progressent et que l’école suit un programme permettant l’acquisition des compétences attendues.
La finance, le nerf de la guerre
Faire vivre une école alternative a un coût élevé : il faut assumer le financement des locaux, du matériel pédagogique, des salaires et s’acquitter des frais courants comme l’électricité ou les taxes. Les aides publiques sont absentes pour ce genre d’établissement, même si une association peut toujours tenter de solliciter la municipalité.
Voici les principales pistes de financement qui s’offrent aux porteurs de projet :
- Recours aux dons, qu’il s’agisse d’appels à la générosité ou de campagnes dédiées
- Investissement personnel de l’équipe fondatrice
- Droits de scolarité, qui deviennent rapidement la seule recette une fois l’école ouverte
Cette réalité explique le montant parfois élevé des frais demandés aux familles. Dans les écoles privées sous contrat avec l’État, ce dernier prend en charge une partie des salaires. Hors contrat, tout repose sur la trésorerie de la structure, qui ne bénéficie d’aucune subvention. L’État, dans les deux cas, ne s’immisce pas dans les choix pédagogiques mais se concentre sur le suivi des acquis par cycles. Il faut patienter cinq ans avant de pouvoir demander le fameux contrat.
Les familles qui rejoignent ces projets ont souvent exploré d’autres voies : l’instruction en famille faute d’école alternative à proximité, une expérience difficile dans le système classique, ou simplement l’envie de tenter une autre approche éducative. Pour faire connaître leur initiative, Mélanie et ses collègues misent sur plusieurs leviers : le bouche-à-oreille, les réseaux sociaux, la distribution de flyers, l’organisation de réunions publiques ou encore l’envoi d’un journal d’information.
Ouvrir une école alternative, c’est s’attaquer à un chantier qui demande du souffle et une boussole solide. Mais à chaque nouvelle rentrée, une poignée d’enfants franchit la porte d’un lieu pensé pour eux. Et c’est là, dans cet instant suspendu, que l’audace trouve tout son sens.